銀患

蘇琦

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)又被視為白銀戰(zhàn)爭(zhēng)。人們普遍的共識(shí)是鴉片大規(guī)模“入侵”令白銀不斷外流，造成“銀荒”，導(dǎo)致“銀貴錢賤危機(jī)”，進(jìn)而令清帝國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)秩序紊亂，所以朝廷不得不加大“禁煙”力度，直至與英國(guó)發(fā)生沖突。

但在這一“直截”的邏輯背后，一直潛伏著若干深層次的疑惑：鴉片貿(mào)易一直在進(jìn)行當(dāng)中，為何在1830年代其走私力度突然加大？以中華帝國(guó)貿(mào)易之體量，區(qū)區(qū)一個(gè)鴉片就能令“太阿倒持”以致入不敷出？面對(duì)“銀荒”，朝廷為何如此束手無(wú)策？鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后國(guó)門洞開，鴉片貿(mào)易合法化，中國(guó)為何沒有因銀荒“失血殆盡”而亡，反而迎來(lái)了一段時(shí)期的“中興”？

臺(tái)灣學(xué)者林滿紅以“銀”為“線索”，寫就《銀線》一書，跳出中英關(guān)系窠臼，從全球經(jīng)濟(jì)視野對(duì)上述問題進(jìn)行了盤檢，從而為人們對(duì)那一段歷史的理解提供了某種程度的“去鴉片化”視角。

故事要從明朝末年說起。福建巡撫涂澤民于隆慶初年（1567年）上奏朝廷請(qǐng)開海禁，“準(zhǔn)販東西洋”。

1571年，對(duì)菲律賓的征服已趨鞏固的西班牙人，以馬尼拉作為它的首都。這個(gè)城市迅速成為新大陸與中國(guó)之間贏利最高的貿(mào)易中心。1573年，中國(guó)與西班牙展開直接貿(mào)易后僅兩年，兩艘西班牙大帆船滿載著生絲、絲和棉織品，以及2萬(wàn)多件明代瓷器，返回墨西哥。作為回報(bào)，他們從阿卡普爾科運(yùn)來(lái)南美的白銀，以支付中國(guó)商人從福建和廣東帶到馬尼拉的貨物。那些被西班牙從新大陸帶到歐洲的白銀，也有不少再經(jīng)過葡萄牙、荷蘭和英國(guó)商人的手中回到亞洲市場(chǎng)，而其最終目的地幾乎毫無(wú)例外都是中國(guó)。

另一個(gè)白銀的大宗來(lái)源地是日本。早在海禁未開之時(shí)，在中日民間商人的合謀之下，日本就已經(jīng)偷運(yùn)了大量的白銀供應(yīng)中國(guó)市場(chǎng)。16世紀(jì)晚期，日本銀產(chǎn)量的迅速增長(zhǎng)，一方面是因?yàn)樨S臣秀吉和德川家康逐步完成了日本的統(tǒng)一，而該二人對(duì)白銀開采的經(jīng)濟(jì)和政治利益特別敏感。而比政治統(tǒng)一進(jìn)程更為重要的另一方面則是，16世紀(jì)由國(guó)外引入日本的冶煉和精煉技術(shù)的改進(jìn)。

與日本的直接貿(mào)易始終被限制，但日本國(guó)內(nèi)市場(chǎng)對(duì)絲、絲棉織品、瓷器、黃金和其他商品迅速膨脹的需求，以及日本商人手中豐沛的白銀，對(duì)中國(guó)商人構(gòu)成了無(wú)可抗拒的誘惑。作為中日貿(mào)易中間商的葡萄牙人在1580年代每年從日本出口了超過15萬(wàn)公斤的白銀，其中大部分最終運(yùn)進(jìn)了中國(guó)。

16世紀(jì)以前，白銀很少用于納稅和商業(yè)交易，宋代用銅錢支付的稅收是用白銀支付的28倍，但到了明末，只有0.5%的稅收使用銅錢。到底是“一條鞭法”促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的商品化和白銀化，導(dǎo)致明帝國(guó)越來(lái)越依賴海外貿(mào)易所提供的白銀，還是海外貿(mào)易勃興提供的白銀促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步商品化，已經(jīng)是個(gè)“雞生蛋，蛋生雞”的難題了?？傊?，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的白銀化和卷入全球化已是歷史大勢(shì)。

清帝國(guó)延續(xù)了這個(gè)傳統(tǒng)或者說順應(yīng)了這個(gè)潮流。1657年，根據(jù)戶部規(guī)定，所有省份的大部分賦稅征收都使用白銀。此外，各省還普遍使用外國(guó)銀元。

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由機(jī)器制造的外國(guó)銀元較銀錠方便流通，因?yàn)殂y錠還要稱重和驗(yàn)估純度，銀元?jiǎng)t可以直接使用。

與此平行的一個(gè)發(fā)展趨勢(shì)是來(lái)自亞洲本土的白銀供應(yīng)漸漸終止。清帝國(guó)從琉球群島的白銀進(jìn)口終止于1715年，從朝鮮進(jìn)口終止于1747年，從緬甸進(jìn)口終止于1758年，從日本進(jìn)口終止于1760年，從越南進(jìn)口終止于1775年。1775年是清帝國(guó)從亞洲進(jìn)口白銀的終止年，從此中國(guó)幾乎完全依賴于拉美白銀維系經(jīng)濟(jì)運(yùn)行。乾隆末年輸入的銀元，較早前進(jìn)口的更加方便可靠。早前歐洲各國(guó)的銀幣形狀并不統(tǒng)一，還經(jīng)常缺少花邊，容易被修剪。18世紀(jì)末期在墨西哥鑄造的西班牙銀元，不僅在重量、形狀和質(zhì)量上非常統(tǒng)一，并且有花邊修飾。乾隆末年和嘉慶時(shí)期，西班牙銀元超過其他銀元而最受歡迎。天朝上國(guó)缺乏主權(quán)貨幣觀念也“縱容”了外國(guó)銀元的大行其道，到道光年間，各省都用銀元繳納賦稅。對(duì)這一點(diǎn)道光皇帝自己都有深刻體認(rèn)，在1829年給軍機(jī)大臣的一份上諭中他指出：“自閩廣、江西、浙江、江蘇漸至黃河以南，各省洋錢盛行，凡完納錢糧及商賈交易，無(wú)一不用洋錢。”

來(lái)自拉美的銀元使用范圍不斷擴(kuò)大，清帝國(guó)對(duì)拉美白銀的依賴不斷加深，危險(xiǎn)的種子就此種下。1810-1830年代的拉美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致白銀產(chǎn)量銳減，1810-1819年間減少了49.5%，1820年代減少了56.6%。全球性的“銀荒”從兩個(gè)方面令中國(guó)失血：一方面導(dǎo)致中國(guó)茶葉和生絲的出口銳減，另一方面由于外國(guó)商人、尤其是英國(guó)商人沒有足夠的白銀，一種新的貨幣“鴉片”被用于交換茶葉與生絲。根據(jù)英國(guó)藍(lán)皮書記載，1821年后鴉片的輸入開始增長(zhǎng)：“獲得銀元的困難，對(duì)于鴉片入口的激增，大有關(guān)系”——換言之，如果有其他的快銷品能夠抵做硬通貨，外國(guó)乃至國(guó)內(nèi)商人都會(huì)毫不猶豫加以使用，那么，中英說不定會(huì)打一場(chǎng)“大麻戰(zhàn)爭(zhēng)”或“煙草戰(zhàn)爭(zhēng)”。

從此，中國(guó)的白銀呈現(xiàn)數(shù)十年一邊倒的只出不進(jìn)的趨勢(shì)，直至1860年代全球白銀供應(yīng)恢復(fù)到1810年以前的水準(zhǔn)。與之相對(duì)應(yīng)，1808至1856年間，中國(guó)市場(chǎng)上的白銀相對(duì)于銅錢的價(jià)格約增長(zhǎng)了2.5倍，進(jìn)而引發(fā)一系列的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和政治危機(jī)：商業(yè)蕭條、銅錢收入者日趨貧困、土地兼并加劇、流民增加、政府稅收不足支出減少、士兵與官員收入減少、社會(huì)腐化等等。

令情勢(shì)更形惡化的是，用來(lái)支付賦稅或完成跨省大規(guī)模交易的銀錠或銀元，由私人供應(yīng)，而政府鑄造的制錢，大部分用于地方的小額零售交易，這更加凸顯了政府的“無(wú)能”。在河務(wù)、漕務(wù)、鹽務(wù)之外，“銀務(wù)”的橫空出世，猶如駱駝身上的最后一根稻草，幾乎把一個(gè)缺乏貨幣主權(quán)意識(shí)的前現(xiàn)代政府逼到了絕境，“禁煙”更多只是一種絕望而無(wú)奈的姿態(tài)。