諾貝爾獎背后的“李約瑟難題”

2009年10月10日 00:54
來源：中國經(jīng)營報

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在國人慶祝國慶的時候，諾貝爾獎也陸續(xù)頒出。今年的諾貝爾物理獎由美籍華人、被稱為“光纖之父”的高錕和另兩位美國人獲得，但對我們來說，高錕的獲獎可能更刺動神經(jīng)：為什么又是華人而不是中國本土科學家獲得諾獎？

在諾獎的百多年歷史上，共有400多位獲獎者，盡管此前有6位華裔科學家位列其中，但中國本土卻沒有貢獻一位諾獎獲得者。這并不是說，中國在這上百年歷史中沒有產(chǎn)生一項與諾獎匹配的科技成就，上世紀50年代中國對人工胰島素的合成就完全有資格獲得諾獎，但必須承認，原創(chuàng)科技成就和重大發(fā)明與發(fā)現(xiàn)，中國人貢獻得的確不多。如果這是在中國國力還弱小，人們還在為吃不飽飯而發(fā)愁的時候，尚有情可原，但是，現(xiàn)在中國的經(jīng)濟實力已位居前三，科技實力據(jù)說也很強大，我們卻依然徘徊于諾獎的大門外，無論如何都說不過去了。

早在幾十年前，英國科學家李約瑟在其煌煌巨著《中國科學技術(shù)史》中提出，“為什么近代科學沒有發(fā)生在中國？”這就是科學史上著名的“李約瑟難題”。我想，有關(guān)“中國本土為什么沒人拿到諾貝爾獎”的問題，也可說是當代的“李約瑟難題”。

對“李約瑟難題”，李約瑟本人曾嘗試著進行過解答。他認為，近代科學之所以沒有在中國產(chǎn)生，一是中國沒有具備宜于科學成長的自然觀；二是中國人太講究實用，一些發(fā)現(xiàn)滯留在了經(jīng)驗階段；三是中國的科舉制度扼殺了人們對自然規(guī)律探索的興趣，八股文扼殺了學生探索自然的興致，思想被束縛在古書和名利上，“學而優(yōu)則仕”成了讀書人的第一追求。

李約瑟的這個解答也適合今天。雖然影響科研的因素有很多，但無疑整個科研的大環(huán)境是導致中國科學家創(chuàng)新性和創(chuàng)造力不足的最重要因素。例如，我們的薪酬制度，將薪酬和短期成績掛鉤，逼著員工出效益，對于中小企業(yè)可能適合，但對于高等教育則不大適合。再如，考評制度也逼著高校教師和科研人員去造假和抄襲。

不過，我想指出的是，浸淫于整個社會的官本位意識及其行政主導科研和學術(shù)的體制對科學和創(chuàng)新產(chǎn)生的負面影響尤其不可忽視。官本位的影響主要表現(xiàn)在政府官員為科學家確定科研重點，科學家主要追隨官員意志，從事能夠顯示官員英明的研究項目，而不是由科學家來主導研究項目。這種科研政策和科技體制的目的，就是要科學家“早出成果、出大成果”。面臨著這種巨大壓力，作為理性的選擇，科學家只能去搞一些短平快的東西，一些確定性很強的項目，而對于不確定性很大的原創(chuàng)性的基礎(chǔ)研究，則是能避開盡量避開。由此也就在我們的科技環(huán)境中，形成了一種“不允許失敗”的原則。但實際上，就科學研究來說，失敗是研究中非常重要的一部分，它會給研究提供極為寶貴的經(jīng)驗。而由于害怕失敗，科研人員對未知領(lǐng)域就不敢去嘗試。

研究諾貝爾科學獎得主取得獲獎成就的年齡可知，他們大多是在26~45歲期間做出的，比如，7位華裔獲獎者就是在這個年齡層完成了他們的科研成果。但是，相比之下，處于這個年齡段的中國科學家施展才華的機會太少，這是因為，首先，決定中國科學家在科學共同體中地位的是其年齡。中國教育的近親繁殖使得學生依附于老師，所謂“一日為師，終身為父”，挑戰(zhàn)老師有如犯上，有悖于中國的傳統(tǒng)和社會的價值觀。在這里，中國知識分子不向權(quán)威挑戰(zhàn)的所謂忠誠和團結(jié)，成了科學進步的歷史包袱。

其次，青年科學家本身科學知識積累不夠，又沒有時間從事科學研究。優(yōu)秀科學家，尤其是優(yōu)秀中青年科學家人數(shù)之少，使他們很容易被推上科學管理崗位。而受“學而優(yōu)則仕”的影響以及稀缺資源與職位掛鉤，一些青年科學家也愿意離開研究一線，結(jié)果，他們用于科研、指導學生或閱讀科學文獻的時間很少，青年科學家在富有創(chuàng)造性的年代脫離科研，意味著他們的科研生涯提前結(jié)束。

對美國諾獎獲得者的調(diào)查也表明，獲獎離不開科學的接代連續(xù)性。也就是說，知識的積累與創(chuàng)造，不僅與前人的勞動有關(guān)，而且還與幾代人之間的智力接力有密切的關(guān)系?！爸R遺傳”因素的影響，最主要體現(xiàn)在對前輩的治學態(tài)度、研究方法以及思維習慣的潛移默化的繼承上。但在中國的科技界，盛行的卻是“論資排輩”、只愿做“雞頭”不愿做“鳳尾”的現(xiàn)象，從而在很大程度上造成知識積累的斷裂。

只有解決了上述制約中國科技發(fā)展的“李約瑟難題”，中國科學家才可能與諾獎親密接觸，中國才有望在世界科技領(lǐng)域特別是基礎(chǔ)研究領(lǐng)域占有與自己大國身份相稱的地位。

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